Pessa'h est la fête de la liberté. Chaque année, les familles juives du monde entier se réunissent autour d'un même récit, la même nuit, pour raconter comment leurs ancêtres sont passés de l'esclavage à la libération. La Haggada commence par ces mots : Ce soir est différent de tous les autres soirs.
Pessa'h en 2026, 2027 et 2028
Pessa'h commence le 15 Nissan du calendrier hébreu, au coucher du soleil. Il dure 8 jours en diaspora (7 jours en Israël). Les premier et dernier jours sont des jours de fête pleine.
| Année | Début (soir du 15 Nissan) | Fin |
|---|---|---|
| 2026 | soir du 1er avril 2026 | 9 avril 2026 |
| 2027 | soir du 21 mars 2027 | 29 mars 2027 |
| 2028 | soir du 10 avril 2028 | 18 avril 2028 |
La sortie d'Égypte et les dix plaies
Pessa'h (passage en hébreu) commémore la libération du peuple hébreu de l'esclavage en Égypte, racontée dans le Livre de l'Exode. Moïse, envoyé par Dieu, réclame à plusieurs reprises la libération au Pharaon. Pharaon refuse. Dieu frappe alors l'Égypte de dix plaies successives.
| Numéro | Plaie | Description |
|---|---|---|
| 1 | Le sang | Les eaux du Nil se transforment en sang |
| 2 | Les grenouilles | Des grenouilles envahissent toute l'Égypte |
| 3 | Les poux | La poussière se transforme en poux |
| 4 | Les moucherons | Des nuées d'insectes s'abattent sur le pays |
| 5 | La pestilence | La mort frappe le bétail égyptien |
| 6 | Les furoncles | Plaies et abcès sur les hommes et les animaux |
| 7 | La grêle | Tempête de grêle mêlée de feu |
| 8 | Les sauterelles | Les criquets dévastent toutes les récoltes |
| 9 | Les ténèbres | L'Égypte plongée dans une obscurité totale pendant trois jours |
| 10 | La mort des premiers-nés | Mort du premier-né de chaque famille égyptienne ; les maisons juives marquées au sang d'un agneau sont "passées" (pessah) |
C'est après la dixième plaie que Pharaon libère enfin les Hébreux. Ils partent si précipitamment qu'ils n'ont pas le temps de faire lever leur pain : c'est l'origine de la matsa, le pain azyme sans levain.
Le seder de Pessa'h
Le premier soir (et le deuxième en diaspora), les familles se réunissent pour le seder (ordre en hébreu), un repas rituel guidé par la Haggada, le texte qui raconte l'Exode. Le seder comporte 15 étapes nommées, chacune associée à un aliment ou une action symbolique.
| Élément du plateau du seder | Nom hébreu | Signification |
|---|---|---|
| Pain azyme | Matsa | La hâte du départ, le pain qui n'a pas eu le temps de lever |
| Herbes amères | Maror | L'amertume de l'esclavage (raifort ou laitue amère) |
| Mélange de fruits et noix | Haroset | Le mortier des constructions (pomme, noix, miel, vin) |
| Os d'agneau rôti | Zeroa | L'agneau pascal sacrifié avant le départ d'Égypte |
| Oeuf dur | Beïtsa | Le sacrifice de fête au Temple ; symbole du renouveau |
| Légume vert | Karpas | Trempé dans l'eau salée représentant les larmes de l'esclavage |
| Quatre coupes de vin | Les quatre promesses | Les quatre formules de libération divine dans l'Exode |
La coupe d'Élie
Une cinquième coupe de vin est versée mais non bue : c'est la coupe d'Élie. Selon la tradition, le prophète Élie visite chaque seder cette nuit-là. La porte d'entrée est ouverte symboliquement pour l'accueillir. Élie est le précurseur du Messie dans la tradition juive : cette coupe exprime l'espérance de la délivrance ultime.
L'Afikoman : le jeu des enfants
Au début du seder, le maître de maison brise la matsa du milieu en deux et cache l'un des morceaux : l'Afikoman (du grec, "dessert"). Le seder ne peut pas se terminer tant que ce morceau n'a pas été mangé. Les enfants, qui surveillent sa cachette, le "kidnappent" et ne le rendent qu'en échange d'une promesse ou d'un cadeau. C'est un des moments les plus attendus par les enfants, et une façon habile de les garder éveillés lors d'un repas qui peut durer jusque tard dans la nuit.
La question des quatre fils
L'un des passages les plus connus de la Haggada est celui des "quatre fils" : le sage, le méchant, le simple et celui qui ne sait pas poser de questions. Chacun reçoit une réponse adaptée à sa manière d'interroger la fête. Cette pédagogie différenciée est au coeur de la transmission familiale.
Le hametz : la grande purification
Pendant les 8 jours de Pessa'h, toute nourriture contenant du hametz (levain ou fermentation) est interdite. Avant la fête, les maisons sont nettoyées de fond en comble. Les produits contenant du levain sont soit vendus symboliquement à un non-juif pour la durée de la fête, soit brûlés lors d'un feu collectif (biur hametz), la veille au matin.