15 août — Assomption

15 août : quel jour de la semaine ?

Le 15 août tombe souvent en plein milieu de la saison estivale, au cœur des vacances d'août. Voici les prochaines occurrences.

L'Assomption dans la foi catholique

L'Assomption (du latin assumptio, « action de prendre vers soi ») désigne dans la tradition catholique le mystère par lequel la Vierge Marie, à la fin de sa vie terrestre, a été élevée en corps et en âme dans la gloire céleste.

Une fête très ancienne

La fête de l'Assomption est l'une des plus anciennes du calendrier chrétien. Elle est attestée à Jérusalem dès le Ve siècle, d'abord sous le nom de "Dormition de Marie" (sa mort paisible). Elle se répand dans tout l'Empire byzantin, puis en Occident. Le pape Serge Ier en fait une fête solennelle à Rome au VIIe siècle.

Le dogme de 1950

Ce n'est qu'en 1950 que le pape Pie XII définit l'Assomption comme un dogme de foi, dans la constitution apostolique Munificentissimus Deus. Il s'agit du dernier dogme catholique proclamé à ce jour. Le texte précise que Marie a été « élevée en corps et en âme dans la gloire céleste » — mais ne tranche pas sur la question de sa mort préalable ou non.

Assomption ou Dormition ?

Les Églises orientales (orthodoxes) célèbrent le même événement mais sous le nom de Dormition de la Mère de Dieu (le 15 août selon le calendrier julien, soit le 28 août du calendrier grégorien pour certaines). La différence : la Dormition met l'accent sur le "sommeil" (mort douce) de Marie, tandis que l'Assomption insiste sur son élévation au ciel.

Napoléon et le 15 août

Né le 15 août 1769 à Ajaccio, Napoléon Bonaparte avait une raison personnelle d'apprécier cette date. Devenu Consul puis Empereur, il fit du 15 août une fête nationale bonapartiste sous le nom de "Saint-Napoléon", célébrée avec fastes, revues militaires et feux d'artifice.

Cette superposition entre la fête religieuse et la fête impériale fut commode : elle permettait de mobiliser à la fois les catholiques et les partisans de l'Empire autour d'une même date. Après la chute de Napoléon, la dimension impériale disparut, mais le jour férié religieux resta.

Le 15 août dans le calendrier des vacances

Le 15 août marque traditionnellement une charnière de l'été en France. Avant cette date, les familles avec des enfants partent en vacances ; après, on commence à préparer la rentrée. C'est l'une des périodes de pointe sur les routes françaises, avec de forts risques d'embouteillages.

Culturellement, le 15 août reste associé aux fêtes votives du Midi et aux pèlerinages marials (Lourdes, La Salette, etc.), qui attirent chaque année des centaines de milliers de fidèles.

Le 15 août dans le monde

La fête de l'Assomption est célébrée dans de nombreux pays à majorité catholique, avec des statuts très variés.

Le Ferragosto en Italie

En Italie, le Ferragosto est l'une des fêtes les plus importantes de l'année. Son nom vient du latin Feriae Augusti (fêtes d'Auguste), instaurées par l'empereur Auguste en 18 avant J.-C. pour une pause obligatoire au plein cœur de l'été. Christianisé pour coïncider avec l'Assomption, le Ferragosto est aujourd'hui le grand départ estival : restaurants fermés, usines à l'arrêt, villes désertes. Les Italiens partent en vacances en masse vers les côtes et les montagnes.

Le 15 août en chiffres