Fête des Rois

Chaque janvier, la même scène se répète dans les familles françaises : quelqu'un glisse une fève dans une pâte feuilletée, on coupe la galette, le plus jeune se cache sous la table, et pendant quelques minutes tout le monde retient son souffle en espérant tomber sur la bonne part. L'Épiphanie a beau être une fête religieuse vieille de seize siècles, c'est ce rituel laïc et gourmand que la plupart des Français retiennent.

Fête des Rois en 2026, 2027 et 2028

L'Épiphanie, ou Fête des Rois, tombe toujours le 6 janvier. Ce n'est pas un jour férié légal en France, bien qu'il le soit dans plusieurs pays catholiques (Espagne, Italie, Autriche).

Recette de la galette des rois à la frangipane

La galette feuilletée à la frangipane est la version dominante en France au nord de la Loire. La frangipane est un mélange de crème d'amandes et de crème pâtissière, enfermé entre deux abaisses de pâte feuilletée et doré au four. Voici la recette pour 6 à 8 personnes.

Ingrédients

Préparation (45 min dont 30 min de repos)

1. Préparer la crème d'amandes : fouetter le beurre mou avec le sucre glace jusqu'à obtenir un mélange crémeux. Ajouter la poudre d'amandes, mélanger. Incorporer les 2 œufs un à un, puis l'extrait d'amande amère et le rhum.
2. Ajouter la crème pâtissière à la crème d'amandes pour obtenir la vraie frangipane. Bien mélanger. Réserver 30 minutes au réfrigérateur (la frangipane froide est plus facile à étaler).
3. Préchauffer le four à 200 °C (chaleur tournante). Sortir les pâtes feuilletées du réfrigérateur.
4. Étaler le premier rouleau de pâte sur une plaque couverte de papier cuisson. Marquer un cercle légèrement plus petit que la pâte (laisser 2 cm de bord).
5. Humidifier les bords avec un peu d'eau à l'aide d'un pinceau, sur environ 2 cm tout autour.
6. Étaler la frangipane au centre en couche régulière d'environ 1 cm. Glisser la fève dans la crème, loin du centre (pour éviter qu'elle soit coupée).
7. Poser le second rouleau de pâte par-dessus. Appuyer fermement sur les bords humides pour bien souder. Retourner délicatement la galette (côté soudure en dessous).
8. Dorer au jaune d'œuf dilué avec un peu d'eau, en prenant soin de ne pas faire couler la dorure sur les bords (cela empêcherait la pâte de se développer). Laisser 15 minutes au froid.
9. Décorer la surface en dessinant des motifs avec la pointe d'un couteau (spirales, épis, losanges) sans transpercer la pâte. Faire quelques petits trous pour que la vapeur s'échappe.
10. Enfourner 25 à 30 minutes jusqu'à ce que la galette soit bien dorée. Laisser tiédir avant de couper.

La galette briochée du Sud

Dans le Sud de la France, on mange plutôt le gâteau des Rois : une brioche en forme de couronne, parfumée à la fleur d'oranger et garnie de fruits confits colorés. Il contient lui aussi une fève. En Provence, on le nomme gâteau des Rois ou brioche des Rois. Il est souvent vendu couvert de sucre perlé.

La fève : une tradition millénaire

À l'origine, la "fève" était littéralement une vraie fève (légumineuse), symbole de fertilité dans l'Antiquité romaine. Elle était glissée dans un gâteau lors des Saturnales pour désigner un "roi du festin" par le hasard. Le plus jeune de la tablée distribuait les parts en étant placé sous la table, pour éviter toute tricherie.

Au Moyen Âge, la fève végétale est progressivement remplacée par de petites figurines en porcelaine ou en faïence représentant des personnages religieux. À partir du XIXe siècle, les collections de fèves se diversifient : personnages de contes, animaux, monuments, personnages de séries télévisées. Certaines fèves vintages sont aujourd'hui des objets de collection échangés par les favophiles. Les fèves en faïence anciennes peuvent valoir plusieurs dizaines d'euros.

Chaque boulangerie crée désormais sa propre série de fèves, souvent thématiques, changée chaque année. Une galette standard en contient une, que le "roi" désigné reçoit avec la couronne en papier doré.

L'Épiphanie : histoire et signification

Les Rois Mages dans l'Évangile

L'Évangile selon Matthieu (2, 1-12) raconte la visite de "mages venus d'Orient" guidés par une étoile jusqu'à Bethléem pour rendre hommage à l'enfant Jésus. Ils lui offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Matthieu ne précise ni leur nombre, ni leur nom, ni qu'il s'agissait de rois. C'est la tradition chrétienne ultérieure qui a fixé leur nombre à trois (déduit des trois cadeaux) et leur a donné des noms : Melchior, Gaspard et Balthazar.

Le mot "épiphanie" vient du grec epiphaneia, manifestation, apparition : c'est le moment où Jésus se révèle aux peuples non-juifs (les mages étant des Gentils, des non-Juifs).

Une fête plus ancienne que Noël

L'Épiphanie est célébrée dans l'Église d'Orient depuis le IIe siècle, bien avant que Noël soit fixé au 25 décembre. Pour les Églises orientales, le 6 janvier était à la fois la naissance du Christ et sa manifestation. C'est pourquoi certaines Églises orthodoxes célèbrent encore aujourd'hui la nativité le 7 janvier selon leur calendrier. En Occident, après que Noël fut fixé au 25 décembre au IVe siècle, l'Épiphanie est devenue spécifiquement la fête de la visite des mages, terminant le cycle des douze jours de Noël.

La tradition de la part du pauvre

Dans la tradition la plus ancienne, la galette était coupée en autant de parts que de convives, plus une : la "part du Bon Dieu" ou "part du pauvre", réservée au premier pauvre qui se présenterait à la porte. Cette pratique de partage charitable a presque disparu mais témoigne du sens originel de la fête.

La Fête des Rois dans le monde

La galette des rois en chiffres

La Fête des Rois est l'un des moments commerciaux les plus importants de l'année pour les boulangeries françaises, toute l'activité étant concentrée sur les quatre semaines de janvier.